| Resumo |
A macaúba (Acrocomia aculeata) é uma palmeira nativa do Brasil com grande potencial para a indústria de óleos vegetais. No entanto, seu aproveitamento enfrenta gargalos no processamento pós-colheita, principalmente devido ao elevado teor de água dos frutos, que dificulta a extração mecânica do óleo do mesocarpo. Diante disso, este trabalho teve como objetivo determinar a faixa de teor de água ótima do mesocarpo que maximize o rendimento da extração de óleo. O experimento foi conduzido em delineamento inteiramente casualizado, com sete tratamentos, correspondentes a diferentes teores de umidade, e quatro repetições cada. Frutos de macaúba foram secos em secador de camada fixa (Scott Tech, MS24/2) a 60 ºC, com coletas realizadas ao longo de sete dias para obtenção de amostras com diferentes teores de água. O teor de água foi determinado pelo método gravimétrico padrão em estufa a 105 ºC até a massa constante. Após o despolpamento, o mesocarpo foi misturado a 30% de casca e submetido à extração de óleo em prensa contínua tipo expeller (Scott Tech ERT 75 III). O rendimento (ml.kg⁻¹) foi analisado por regressão polinomial para identificação do ponto de máxima eficiência. Os resultados demonstraram uma relação não linear entre as variáveis, com o rendimento máximo de extração de aproximadamente 444 ml.kg⁻¹, sendo alcançado quando o teor de água atingiu a faixa ótima de 17,4% (b.u). Fora dessa faixa, a eficiência caiu drasticamente. Teores acima de 30% reduziram o rendimento para valores inferiores a 111 ml.kg⁻¹, devido à elevada viscosidade e adesividade do mesocarpo, que diminuem a fricção necessária para a extração na prensa. Por outro lado, teores inferiores a 13% (b.u) também se mostraram prejudiciais, com rendimento inferior a 200 ml.kg⁻¹, o que sugere o endurecimento da matriz fibrosa dificulta o rompimento celular e a liberação do óleo. Conclui-se que o controle do teor de água do mesocarpo é um fator crítico para a extração mecânica do óleo de macaúba. A determinação da faixa ótima de 17,4% (b.u) não apenas maximiza o rendimento, como também fornece subsídios técnicos para protocolos de pós-colheita voltados à eficiência e sustentabilidade da cadeia produtiva da macaúba. |