| Resumo |
Colônias de insetos sociais hospedam diversos inquilinos, como ácaros, microrganismos e besouros. Entre os organismos encontrados nos ninhos de Melipona mondury Smith, 1863 (Hymenoptera: Apidae), encontram-se os besouros Scotocryptus (Coleoptera: Leiodidae). Esses besouros são ápteros e cegos, e aparentam manter uma relação harmoniosa com as abelhas. Porém, a hipótese de que existe um mutualismo entre esses besouros e essas abelhas ainda não foi comprovada. Existe o pressuposto de que os besouros se alimentem e consequentemente controlem fungos das colônias, o que também ainda não foi verificado. Neste trabalho, foi estudada a sobrevivência de S. melitophilus Reitter, 1881 associado a M. mondury e analisado o conteúdo intestinal de S. melitophilus e S. parasitus Reitter, 1884. Os besouros foram coletados em uma colônia de M. mondury, sendo parte fixada em álcool absoluto imediatamente após a coleta e outra parte mantida em laboratório. Uma porção dos besouros mantidos em laboratório foi utilizada em experimentos de arena com os seguintes tratamentos: somente abelhas (n=5), somente besouros (n=10) e besouros + abelhas (n=10 e n=5, respectivamente). As arenas continham dois alimentadores com solução de água e mel (1:1V) ou água destilada. Os experimentos foram conduzidos sob luz vermelha para reduzir o estresse das abelhas, repetidos 10 vezes e mantidos em condições semelhantes às das colônias (28 °C; 75% UR; 24 h de escotofase) em estufas incubadoras. A sobrevivência dos insetos foi avaliada por 8 dias após o início dos experimentos. A outra porção dos besouros mantida em laboratório foi fixada em álcool absoluto e, juntamente com os espécimes fixados imediatamente após a coleta, foi identificada quanto ao sexo e à espécie. Foram dissecados os intestinos médio e posterior de 3 machos e 3 fêmeas de S. melitophilus e 2 machos e 3 fêmeas de S. parasitus mantidos em laboratório; bem como 3 machos e 3 fêmeas de S. melitophilus e 1 macho e 3 fêmeas de S. parasitus oriundos da colônia. Após os 8 dias do experimento de sobrevivência, observou-se que 100% das abelhas, 54% dos besouros em arenas com abelhas e 75% dos besouros em arenas sem abelhas morreram. Na análise do conteúdo intestinal, não foi observada diferença entre sexos ou espécies, mas identificou-se ingestão sem digestão de grãos de pólen e digestão de matéria fúngica. Os resultados preliminares indicam que os besouros possuem maior chance de sobrevivência quando associados às abelhas, embora a presença dos besouros pareça ser indiferente para as mesmas. Há indícios de que a base alimentar dos Scotocryptus é composta por fungos, o que corrobora a hipótese de mutualismo anteriormente proposta entre as espécies. |