Resumo |
Toda planta possui alguma estratégia de defesa para garantir sua sobrevivência contra inimigos naturais. Essas podem ser diretas, como estruturas físicas (ex. produção de tricomas) e compostos químicos (ex: fenóis), e indiretas, como a associação com insetos. No caso das embaúbas, existe uma relação mutualística, na qual a planta fornece alimento e um local para as formigas nidificarem, já as formigas proporcionam proteção para a planta contra herbívoros. Após a realização de experimentos de longa duração nossa equipe de pesquisa concluiu que a embaúba vermelha (Cecropia glaziovii) diminui a densidade de tricomas foliares após a colonização de sua formiga mutualista (Azteca muelleri). Assim, como próximo passo em nossa pesquisa, iremos testar experimentalmente um possível mecanismo por trás desse padrão. Para isso, o objetivo de nosso estudo é testar a hipótese de que embaúbas colonizadas por formigas produzem menos tricomas devido à menor taxa de herbivoria. Nosso experimento foi dividido em duas etapas. Primeiramente, para medir a influência das formigas na produção de tricomas independentemente da herbivoria, foram selecionadas 45 plantas de Cecropia glaziovii (24 com e 21 sem formigas). Todas elas foram isoladas de herbívoros, a fim de excluir o efeito da herbivoria, e monitoradas por seis meses para manutenção do isolamento de herbívoros. Em um segundo experimento, para avaliar a influência da herbivoria isoladamente da presença de formigas, utilizamos 57 plantas de C. glaziovii (29 com e 28 sem formigas). Dividimos essas plantas em três grupos de herbivoria simulada: controle (herbivoria natural), 10% e 50% de herbivoria simulada. Nesses dois últimos grupos, cortamos as folhas com seus valores correspondentes utilizando podões. A duração de cada experimentos foi de 6 meses, onde coletamos folhas no início e no final de ambos experimentos para a contagem de tricomas e análise da herbivoria, além de manutenções a cada mês. Refutando nossa hipótese, encontramos que a densidade de tricomas aumentou apenas nas plantas sem formiga e esse aumento foi independente do nível de herbivoria em que a planta sofreu (experimento 1) ou foi submetida artificialmente (experimento 2). Assim, concluímos que a diminuição da herbivoria causada pela presença das formigas, não é responsável pela diminuição na produção de tricomas na embaúba. Esses resultados indicam que outras possíveis vantagens trazidas pelas formigas às plantas podem estar por trás desse padrão e devem ser testadas em estudos futuros. |